Warum sieht Dantes In-Game-Modell in DMC3 besser aus als das Zwischensequenz-Modell?

Du spielst Devil May Cry 3 und irgendetwas stimmt nicht. Dante sieht mitten in einer Combo scharf aus, sein Mantel weht, sein Gesicht ist detailliert und kantig. Dann startet eine Zwischensequenz und er sieht plötzlich aus wie eine leicht geschmolzene Version seiner selbst. Runderes Gesicht. Flachere Haare. Weniger Definition überall. Und du fragst dich: Sah das In-Game-Modell von Dante in DMC3 auf der PS2 tatsächlich besser aus als das Zwischensequenz-Modell? Die kurze Antwort lautet: manchmal, ja. Die wahre Antwort beinhaltet die brutalen Hardware-Beschränkungen der PS2, Capcms bewussten Einsatz mehrerer Dante-Modellversionen und wie der Upscaling-Prozess der HD Collection das Problem der Zwischensequenzen merklich verschlimmert hat. Hier ist die vollständige Erklärung.

Die PS2-Speicherbegrenzung und warum sie alles veränderte

Jede visuelle Besonderheit in DMC3 lässt sich auf eine Zahl zurückführen: 32 Megabyte. Das ist der gesamte Haupt-RAM, der dem Emotion Engine-Prozessor der PlayStation 2 zur Verfügung steht. Geteilt zwischen Spiellogik, Charaktermodellen, Texturen, feindlicher KI, Umgebung-Geometrie, Audiodaten und allem anderen, was in Echtzeit läuft, waren diese 32 MB das gesamte Arbeitsbudget. Entwickler hatten auch Zugriff auf 4 MB eingebetteten VRAM auf dem Graphics Synthesizer für den Framebuffer, aber die Videospeicher-Situation war so angespannt, dass BioWare-Entwickler Berichten zufolge ihre gesamte Textur-Pipeline überdenken mussten, nachdem sie feststellten, dass der schnelle Bus der PS2 Texturen im laufenden Betrieb schneller neu übertragen konnte, als sie erwartet hatten.

Während des aktiven Gameplays musste die PS2 gleichzeitig Spielereingaben verarbeiten, feindliche KI-Routinen ausführen, Physik- und Kollisionserkennung handhaben, die gesamte Umgebung rendern und den Spielercharakter mit 60 Bildern pro Sekunde animieren. Das ließ einen definierten, begrenzten Polygon- und Speicherbereich für Dantes Modell. Capcom baute ein Gameplay-Modell, das optimiert war, um innerhalb dieses Bereichs zu laufen, mit spezifischen Polygonanzahlen, Texturauflösungen und Detaillierungsgraden, die gewählt wurden, um das Spiel stabil zu halten und gleichzeitig in Bewegung beeindruckend auszusehen.

Zwischensequenzen arbeiten unter einem völlig anderen Speicherzustand. Das Spiel pausiert aktive Gameplay-Systeme, entlädt bestimmte Echtzeitprozesse, muss aber auch spezielle Animationen ausführen, manchmal neue Umgebungszustände laden und Szenen rendern, die im vorherigen Gameplay-Segment nicht stattfanden. Anstatt ein universelles Dante-Modell ständig beizubehalten, baute Capcom DMC3 mit mehreren zweckgebundenen Modellen, die je nach Kontext ausgetauscht wurden. Das Zwischensequenz-Modell war nicht unbedingt dazu gebaut, "besser" zu sein. Es wurde gebaut, um einem anderen Speicher- und Animationskontext zu dienen.

Wie viele Dante-Modelle hat DMC3 eigentlich?

Das überrascht viele Spieler, wenn sie es herausfinden, aber DMC3 verwendet mehr als zwei unterschiedliche Dante-Modelle. Die Version, die du während des Gameplays steuerst, ist das Kernspieler-Modell, optimiert für Animationsreaktionsfähigkeit und Echtzeit-Rendering neben Feinden und Umgebungen. Die Version, die in vielen In-Engine-Zwischensequenzen verwendet wird, ist ein separates Modell mit unterschiedlicher Geometrie, unterschiedlichen Textur-Maps im Gesicht und unterschiedlicher Haarverarbeitung. Es gibt auch eine dritte Überlegung: die vorgerenderten FMV-Zwischensequenzen (Full Motion Video), die offline mit höherer Wiedergabetreue gerendert und in Videodateien komprimiert wurden, die auf der Disc gespeichert sind.

Das In-Engine-Zwischensequenz-Modell ist das, was die meisten Fans verwirrt. Es nutzt dieselbe Engine wie das Gameplay, wurde aber mit anderen Prioritäten gebaut. Capcms Zwischensequenz-Animatoren benötigten ein Modell, das die Art von extremen Gesichtsausdrücken, dramatischen Nahaufnahme-Beleuchtungen und Motion-Capture-emotionalen Beats bewältigen konnte, für die das Action-Modell nicht auf die gleiche Weise geriggt war. Ein vollständig detailliertes Gesichtsmodell für filmische Nahaufnahmen auf der PS2 hatte jedoch immer noch harte Grenzen. Das Polygon-Budget für das Gesicht in einem PS2-Spiel war brutal klein. Sony Santa Monica bestätigte, dass Kratos in God of War 2 auf der PS2 nur 1.200 Polygone für sein gesamtes Gesicht verwendete, was Ihnen ein Gefühl dafür gibt, wie wenige Dreiecke jeder Entwickler für Gesichtsdetails zur Verfügung hatte.

"Kratos aus God of War 2 (PS2) hatte 5.700 Polygone für seinen gesamten Körper, davon 1.200 für das Gesicht, und verwendete fünf Texturen."

Die wichtige Nuance ist, dass das, was "besser" oder "schlechter" aussieht, stark vom Szenario abhängt. Dantes Gameplay-Modell wurde so konstruiert, dass es bei schneller Bewegung gut aussieht, mit Texturen und Geometrie, die halten, wenn die Kamera zurückgezogen wird und Objekte in Bewegung sind. Das Zwischensequenz-Modell wurde für einen statischeren, nahaufgenommenen Kontext konstruiert, musste aber innerhalb seiner eigenen Beschränkungen arbeiten. Wenn es auf eine bestimmte Weise beleuchtet oder aus einem bestimmten Winkel gezeigt wird, sieht das Zwischensequenz-Modell gut oder sogar besser aus. Aus anderen Winkeln oder unter dem Upscaling der HD Collection fällt es auseinander.

Warum das Gameplay-Modell manchmal den Vergleich gewinnt

Hier wird es aus technischer Sicht wirklich interessant. Das Gameplay-Modell wird während des Kampfes jederzeit in Echtzeit von der PS2 gerendert, was bedeutet, dass Capcms Ingenieure die meiste Entwicklungszeit und Optimierungsarbeit dafür aufgewendet haben. Die Texturen des Gameplay-Modells wurden sorgfältig erstellt, um in den Entfernungen und Bewegungsgeschwindigkeiten, die Spieler tatsächlich erleben würden, scharf auszusehen. Der Mantel, die Haare, das Gesicht: All dies wurde speziell auf das Beleuchtungssystem und den Kamerabereich des Spiels abgestimmt.

Das Zwischensequenz-Modell wurde hingegen seltener verwendet. Seine Texturen, insbesondere für Gesicht und Haare, wurden unter bestimmten Annahmen über filmische Beleuchtung und spezifische Kamerawinkel erstellt. Die Haartransparenz ist dabei ein besonders gut dokumentierter Schwachpunkt. Dantes silbernes Haar in den Zwischensequenzen stützt sich auf Alpha-Transparenzeffekte, die auf der originalen PS2-Hardware korrekt gerendert wurden, aber in der HD Collection zu einem Problem wurden, da der Upscaling-Prozess diese Transparenzmasken anders behandelte.

Ich erinnere mich noch genau an das erste Mal, als mir das klar wurde. Ich spielte DMC3 Special Edition auf der Originalhardware erneut und bemerkte während einer der Zwischensequenzen mitten in der Mission, dass Dantes Gesicht merklich runder und weicher aussah als das schärfere, kantigere Aussehen, das er drei Sekunden zuvor hatte, als ich ihn steuerte. Jahrelang dachte ich, es läge einfach an schlechter Beleuchtung in der Zwischensequenz. Erst als ich Jahre später in die Arbeit der Modding-Community eintauchte, verstand ich, dass es tatsächlich deutliche Geometrie- und Texturunterschiede zwischen den beiden Modellen gab.

Wie die HD Collection das Problem der Zwischensequenzen noch verschlimmert hat

Die Devil May Cry HD Collection, die 2012 für PS3 und Xbox 360 veröffentlicht und später 2018 für PC herausgebracht wurde, wurde von Neobards Entertainment bearbeitet und nicht von einem internen Capcom-Team mit tiefgreifenden Originalkenntnissen der Spiele. Das Urteil der Community war durchweg dasselbe: Die für die Textur-Assets verwendeten Upscaling-Methoden haben einen erheblichen Teil der ursprünglichen Texturarbeit zerstört, indem sie sorgfältig erstellte Texturen aus der PS2-Ära durch algorithmisch hochskalierte Versionen ersetzten, die die ursprüngliche Farbgenauigkeit, Schärfe und Transparenzbehandlung verloren haben.

Für das Gameplay-Modell war dies ein beherrschbares Problem. Die Geometrie war bereits solide, und die höhere Auflösung half mehr, als sie schadete. Aber das Zwischensequenz-Modell, das auf spezifische Transparenzeffekte für Dantes Haare und sorgfältig abgestimmte Gesichts-Texturarbeit angewiesen war, wurde stärker getroffen. Die Behebung der Haartransparenz, die Wiederherstellung der Manteltextur und die Anpassung der Gesichtstexturen sind alle zu standardmäßig empfohlenen Mods für die PC-Version der HD Collection geworden, wobei die PCGamingWiki-Seite sie neben einem Texturrestaurationspaket auflistet, das die originalen PS2-Texturen erneut importiert und korrekt hochskaliert.

Die FMV-Zwischensequenzen sind ein völlig eigenes Problem. Diese vorgerenderten Sequenzen wurden als komprimierte Videodateien auf der PS2-Disc gespeichert und für die HD Collection nicht neu gerendert. Sie wurden lediglich von ihrem ursprünglichen Format mit niedriger Auflösung hochskaliert, weshalb sie auf HD-Hardware merklich blockiger und pixeliger aussehen als die In-Engine-Zwischensequenzen. In den Steam-Foren der HD Collection wurde diskutiert, dass das komplette Neuerstellen der FMVs das erneute Anheuern von Stunt-Performern und das erneute Filmen der Motion-Capture-Arbeiten erfordert hätte, was weit außerhalb des Budgets eines Remasters lag.

Die Antwort der Modding-Community auf das Modellproblem

Die PC-Modding-Community für die HD Collection hat außergewöhnliche Anstrengungen unternommen, um die visuellen Inkonsistenzen zu beheben. Ein Modder veröffentlichte einen speziellen "Cutscene Dante"-Mod für die HD Collection auf Nexus Mods, der die Texturen des Gameplay-Modells durch das Gesicht und den Mantel des Cutscene-Modells ersetzt, um eine visuelle Konsistenz zwischen Gameplay und Zwischensequenzen zu schaffen, anstatt mit zwei unterschiedlich aussehenden Dantes zu leben. Der Mod mischt auch originale PS2-Texturen mit HD Collection-Texturen, um Upscaling-Artefakte zu eliminieren und die Originalfarben wiederherzustellen, insbesondere für Dantes Devil Trigger-Formen.

Separat hat ein Community-Mitglied namens pepodmc acht Monate damit verbracht, fast jede Textur aus der originalen PS2-Version von DMC3 in die HD Collection zu portieren, sie mit Gigapixel AI korrekt hochzuskalieren und anschließend in GIMP nachzubearbeiten, um den Kunststil wiederherzustellen, anstatt AI-Artefakte zu hinterlassen. Diese Arbeit befasste sich direkt mit dem Kernproblem, das Capcoms Portierungsteam nicht angegangen ist: Die Originaltexturen waren nie dazu gedacht, ohne Sorgfalt algorithmisch auf höhere Auflösungen gestreckt zu werden. Der erforderliche Mehraufwand war enorm, da die Textur-Hashes der HD Collection nicht mit den PS2-Originalen übereinstimmten, was bedeutete, dass jede Textur einzeln identifiziert und behoben werden musste.

DMC3 war nicht allein: Wie PS2-Ära-Spiele das alle taten

Der in DMC3 verwendete Ansatz mit mehreren Modellen war in der gesamten sechsten Generation Standardpraxis. Jedes PS2-Spiel mit detaillierten Charakteren und einer storygetriebenen Struktur verwendete eine Version dieser Strategie. Metal Gear Solid 3: Snake Eater baute Snake mit ungefähr 4.000 Polygonen für das Gameplay. Leon S. Kennedy aus Resident Evil 4 hatte in aktiven Szenen etwa 10.000 Polygone, was für die damalige Zeit als High-Budget galt. GTA San Andreas NPC-Charaktere hatten nur 1.200 Polygone mit einer einzigen kleinen Textur. Die Zahlen erzählen die Geschichte: Die Polygonbudgets auf der PS2 waren extrem knapp, und jedes Studio traf die gleichen grundlegenden Entscheidungen darüber, wo sie diese einsetzen sollten.

Was DMC3 leicht ungewöhnlich machte, war, wie sichtbar die Diskrepanz wurde, aus zwei spezifischen Gründen. Erstens hält die Kampf-Engine des Spiels die Kamera während des Gameplays relativ nah an Dante, was bedeutet, dass Spieler viel Zeit damit verbringen, sein Modell detailliert zu betrachten und einen starken Eindruck davon zu bekommen, wie er aussieht. Zweitens zeigen die Zwischensequenzen häufig Nahaufnahmen des Gesichts für dramatische Effekte, genau dort, wo die Einschränkungen des anderen Modells am deutlichsten zum Vorschein kommen. Ein Spiel, in dem man den Charakter während des Gameplays nur aus der Ferne sieht, würde diesen Effekt überhaupt nicht erzeugen.

Moderne Spiele haben dies vollständig durch reine Hardware-Leistung gelöst. Wenn ein Charakter 80.000 bis 100.000 Polygone zur Verfügung hat, kann ein einziges Modell jeden Kontext vom Kampf bis zur extremen Nahaufnahme bedienen. Die Praxis des Modelltauschs pro Szenenkontext verschwand größtenteils mit der PS3- und Xbox 360-Generation. Dies macht die ursprüngliche PS2-Veröffentlichung von DMC3 zu einem faszinierenden Artefakt: ein Spiel, bei dem die Entwickler so geschickt darin waren, Qualität aus begrenzter Hardware herauszuholen, dass das Gameplay-Modell manchmal sogar sein eigenes filmisches Gegenstück überstrahlt.

Das Fazit

DMC3s visuelle Eigenart ist kein Fehler. Sie ist ein Einblick, wie geschickte Entwickler einige der engsten Hardware-Einschränkungen navigierten, unter denen die Branche jemals AAA-Spiele ausgeliefert hat. Capcom baute einen Gameplay-Dante, der während des Spiels großartig aussah, und einen Zwischensequenz-Dante, der den Anforderungen der filmischen Animation diente, und die beiden koexistierten, weil das Speichermodell der PS2 ein einziges universelles Modell unpraktisch machte. Dass das Gameplay-Modell so gut standhält und manchmal sein filmisches Gegenstück überstrahlt, ist tatsächlich ein Beweis dafür, wie viel Handwerkskunst in die Echtzeitpräsentation geflossen ist.

Die HD Collection verstärkte eine bestehende Diskrepanz durch unaufmerksames Upscaling, und die Modding-Community hat Jahre damit verbracht, stillschweigend zu beheben, was ein Budget-Remaster nicht konnte. Wenn Sie DMC3 auf dem PC spielen, installieren Sie die empfohlenen Textur- und Transparenz-Mods, bevor Sie beginnen. Sie werden das Spiel nicht verändern. Sie werden Ihnen nur ermöglichen, es so zu sehen, wie es aussehen sollte.