Jahrzehntelang war die vorherrschende Theorie, dass Giraffen lange Hälse entwickelten, um Blätter hoch in Akazienbäumen zu erreichen, was ihnen einen Fütterungsvorteil verschaffte. Jüngste Forschungen haben jedoch Nuancen hinzugefügt: Wissenschaftler verweisen nun auch auf die sexuelle Selektion als wichtigen Antrieb. Männliche Giraffen nutzen ihre Hälse in einem Verhalten namens „Neckung“ – sie schwingen ihre Köpfe gegen Rivalen, um um Partnerinnen zu kämpfen – und Männchen mit längeren, stärkeren Hälsen gewinnen tendenziell diese Kämpfe und zeugen mehr Nachkommen. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in Science untersuchte eine neu entdeckte fossile Art, Discokeryx xiezhi, die einen extrem verstärkten Schädel und Hals hatte, der rein für den Kampf angepasst war, was die Theorie der sexuellen Selektion unterstützt. Der lange Hals hat sich also wahrscheinlich gleichzeitig aus mehreren Gründen entwickelt: Nahrungssuche, Thermoregulation und Partnerwettbewerb spielten alle eine Rolle.

Giraffen werden oft als „stille Ausrottung“ bezeichnet, weil ihr Populationsrückgang weitaus weniger Aufmerksamkeit erhalten hat als der von Elefanten oder Nashörnern, obwohl er erheblich ist. Die Rote Liste der IUCN stuft die Giraffenart derzeit als „gefährdet“ ein, wobei die gesamten Wildpopulationen auf weniger als 70.000 Individuen geschätzt werden – weniger als bei afrikanischen Elefanten. Einige Unterarten, wie die Nubische Giraffe und die Netzgiraffe, sind als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft. Die Hauptbedrohungen sind Lebensraumverlust, zivile Unruhen in afrikanischen Verbreitungsländern und Wilderei. Organisationen wie die Giraffe Conservation Foundation (GCF) setzen sich aktiv für den Schutz der Wildpopulationen ein, siedeln Giraffen in sicherere Regionen um und erhöhen das globale Bewusstsein.

April die Giraffe wurde zu einer der meistgesehenen Live-Stream-Sensationen der Internetgeschichte. Sie war eine Netzgiraffe im Animal Adventure Park in Harpursville, New York, deren Schwangerschaft Anfang 2017 live auf YouTube übertragen wurde. Millionen von Zuschauern schalteten wochenlang rund um die Uhr ein und warteten auf die Geburt ihres Kalbes, Tajiri. Zu Spitzenzeiten sahen über 1,2 Millionen Menschen gleichzeitig zu. Der Live-Stream war so beliebt, dass er kurzzeitig von YouTube entfernt wurde (fälschlicherweise markiert), was zu einem massiven öffentlichen Aufschrei führte. April verstarb 2021 im Alter von 20 Jahren, doch ihr Vermächtnis ließ die Popularität von Giraffen-Plüschtieren und Giraffen-bezogenen Geschenken weltweit in die Höhe schnellen. Sie bleibt eine der beliebtesten Tier-Prominenten des Internets.

Ja – und die Art, wie Giraffen schlafen, ist eine der faszinierendsten Eigenheiten der Natur. Erwachsene Giraffen schlafen im Durchschnitt nur 1,9 bis 4,6 Stunden pro Tag, was sie zu einem der Säugetiere macht, die am wenigsten schlafen. Sie dösen meist im Stehen in kurzen Abschnitten von wenigen Minuten, wobei ein Ohr aufmerksam auf Raubtiere achtet. Wenn sie sich für einen tieferen REM-Schlaf hinlegen (was selten und nur für wenige Minuten am Stück geschieht), falten sie ihre unglaublich langen Beine unter ihren Körper und legen ihren Hals entlang ihrer Wirbelsäule zurück – wodurch eine ikonische, etwas brezelartige Pose entsteht. Junge Kälber schlafen mehr als Erwachsene und sind im Liegen anfälliger, daher bleiben die Mütter auf Wache. Dieses Schlafverhalten ist ein beliebtes Thema in Tierdokumentationen und auf Natur-TikTok-Konten.

Giraffen-Plüschtiere sind seit Jahren ein fester Bestandteil des Geschenke-Marktes für Kinderzimmer, aber ihre Beliebtheit ist in den 2020er Jahren aus mehreren Gründen gestiegen. Erstens sorgt die Langhals-Silhouette für ein ungewöhnlich unverwechselbares und fotogenes Stofftier – perfekt für ästhetische Kinderzimmer-Flatlays auf Instagram und Pinterest. Zweitens sind Giraffen-Charaktere in beliebten Kindermedien und Bildungsinhalten aufgetaucht, was die Assoziation zwischen Giraffen und der frühen Kindheit verstärkt. Drittens sind Safari- und Natur-Themen-Kinderzimmer zu einem dominanten Einrichtungstrend geworden, wobei weiche Erdtöne und Tiermotive die Nachfrage nach Giraffen-Stofftieren und passender Dekoration antreiben. Schließlich haben virale Momente wie April die Giraffe und ein wachsendes Bewusstsein für den Giraffen-Schutz dazu geführt, dass das Verschenken eines Giraffen-Stofftiers bedeutungsvoll erscheint – eine kleine Hommage an eine der außergewöhnlichsten Kreaturen der Natur.